Een nieuwe studie van de Harvard T.H. Chan School of Public Health wijst uit dat Amerikaanse gemeenten die dichter bij kerncentrales liggen een hoger sterftecijfer door kanker dan gemeenten die verder weg liggen. De onderzoekers schatten dat tussen 2000 en 2018 ongeveer 115.000 kankersterfgevallen in de VS toe te schrijven waren aan de nabijheid van kerncentrales. Het verband was het sterkst onder ouderen.De onderzoekers benadrukken dat de bevindingen niet voldoende zijn om een ​​oorzakelijk verband vast te stellen, maar wel de noodzaak van verder onderzoek naar de gezondheidseffecten van kernenergie onderstrepen.

Wereldwijd zijn talloze studies uitgevoerd naar het mogelijke verband tussen kerncentrales en kanker, met tegenstrijdige resultaten. In de VS waren deze studies zeldzaam en beperkt van omvang, gericht op één enkele kerncentrale en de omliggende gemeenschap.

Om de bewijsbasis uit te breiden, voerden de onderzoekers een nationale analyse uit van kerncentrales en de sterfte door kanker tussen 2000 en 2018. Ze gebruikten geavanceerde statistische modellen die de cumulatieve impact van alle nabijgelegen kerncentrales in kaart brachten, in plaats van slechts één. De locaties en operationele data van Amerikaanse kerncentrales – evenals enkele nabijgelegen centrales in Canada – werden verkregen van de U.S. Energy Information Administration, en gegevens over kankersterfte op districtsniveau werden verkregen van de Centers for Disease Control and Prevention. De onderzoekers corrigeerden voor potentiële verstorende factoren in elk district, waaronder opleidingsniveau, huishoudinkomen, raciale samenstelling, gemiddelde temperatuur en relatieve luchtvochtigheid, prevalentie van roken, BMI en de afstand tot het dichtstbijzijnde ziekenhuis.

De studie wees uit dat Amerikaanse districten die dichter bij kerncentrales liggen, hogere kankersterftecijfers kennen, zelfs na correctie voor sociaaleconomische, milieu- en gezondheidszorgfactoren. De onderzoekers schatten dat gedurende de onderzoeksperiode ongeveer 115.000 kankersterfgevallen in de VS (of ongeveer 6.400 sterfgevallen per jaar) toe te schrijven waren aan de nabijheid van kerncentrales. Het verband was het sterkst onder ouderen.

De onderzoekers merkten op dat de resultaten overeenkomen met die van een vergelijkbare studie die ze eerder in Massachusetts uitvoerden, waarin een verhoogde kans van kanker werd vastgesteld bij bevolkingsgroepen die dichter bij kerncentrales woonden.

Het onderzoek verscheen als artikel in het tijdschrift Nature.